Nhiều người nghe tên Kentucky trước tiên nhờ món gà rán KFC, nhưng bang này còn nhiều điều thú vị hơn thế rất nhiều.

Kentucky là tiểu bang thứ 15 gia nhập Hợp chúng quốc Hoa Kỳ, nằm ở khu vực miền Nam, giáp Ohio, Indiana, Illinois ở phía bắc và Tennessee ở phía nam. Bang có biệt danh "Bluegrass State" vì loại cỏ xanh đặc trưng phủ khắp các đồng cỏ chăn ngựa. Thủ phủ của Kentucky là Frankfort, còn Louisville mới là thành phố đông dân và sầm uất nhất. Đây cũng là quê hương thời thơ ấu của Tổng thống Abraham Lincoln, một chi tiết khiến nhiều điểm tham quan lịch sử ở đây mang dấu ấn riêng biệt.

Du lịch Kentucky và những trải nghiệm độc đáo không nên bỏ lỡ 2

Kentucky là tiểu bang thứ 15 gia nhập Hợp chúng quốc Hoa Kỳ. Ảnh minh hoạ: Vietourist

Ngoài ngựa đua và bourbon, Kentucky còn sở hữu hệ thống hang động dài nhất thế giới cùng hai hồ nhân tạo lớn nhất phía đông sông Mississippi. Những điểm tham quan này đã tạo nên nền tảng cho một loạt trải nghiệm ngoài trời phong phú.

Du lịch Kentucky và những trải nghiệm độc đáo không nên bỏ lỡ 3

Kentucky sở hữu hệ thống hang động dài nhất thế giới. Ảnh minh hoạ: Tripadvisor

Mỗi thành phố ở Kentucky mang một cá tính riêng, từ nhịp sống đô thị đến không khí làng quê thanh bình. Thế nên việc chọn điểm dừng chân đầu tiên phần nào quyết định trải nghiệm cả chuyến đi.

Louisville được thành lập từ năm 1778, nằm bên bờ sông Ohio và gắn liền với hai cái tên nổi tiếng toàn cầu: Kentucky Fried Chicken và giải đua ngựa Kentucky Derby. 

Khu phố cổ Old Louisville tự hào là khu biệt thự thời Victoria được bảo tồn lớn nhất nước Mỹ, với hơn 48 dãy nhà mang phong cách La Mã, Gothic pha trộn Queen Anne. Thành phố còn có hơn 120 công viên, hàng loạt bảo tàng và nhà máy chưng cất bourbon ngay trong lòng đô thị.

Du lịch Kentucky và những trải nghiệm độc đáo không nên bỏ lỡ 4

Louisville có hơn 120 công viên, hàng loạt bảo tàng và nhà máy chưng cất bourbon. Ảnh minh hoạ: Tripadvisor

Nằm giữa vùng Bluegrass trù phú, Lexington được mệnh danh là "thủ phủ đua ngựa của thế giới". Kentucky Horse Park, trường đua Keeneland và The Red Mile là những điểm đến quen thuộc với người yêu ngựa. 

Ngoài ra, thành phố còn có Bảo tàng Hàng không Kentucky và ngôi nhà cũ của Mary Todd Lincoln, phu nhân Tổng thống Lincoln, dành cho ai muốn tìm hiểu sâu hơn về lịch sử nước Mỹ.

Du lịch Kentucky và những trải nghiệm độc đáo không nên bỏ lỡ 5

Lexington được mệnh danh là "thủ phủ đua ngựa của thế giới". Ảnh minh hoạ: Wikipedia

Frankfort nhỏ hơn Louisville và Lexington nhưng lại giữ trọn vẻ duyên dáng của một thị trấn ven sông. Tòa nhà Quốc hội Cũ xây năm 1830 theo phong cách Phục hưng Hy Lạp hiện là bảo tàng mở cửa miễn phí. Còn khu trung tâm với các xưởng gốm, hiệu sách cũ và bốn nhà máy chưng cất trong bán kính gần khiến nơi này trở thành điểm dừng chân lý tưởng cho một buổi chiều thong thả.

Không phải ngẫu nhiên mà dân bản địa tự hào gọi Kentucky là vùng đất của ba thứ: thuốc lá, bourbon và ngựa. Ba trải nghiệm dưới đây chính là lý do khiến du khách quay lại nhiều lần.

Kentucky Bourbon Trail là hành trình dài khoảng 100km xuyên qua các nhà máy chưng cất lâu đời, nơi hơn 95% lượng bourbon của thế giới được sản xuất. Du khách có thể tham quan quy trình ủ rượu trong thùng gỗ sồi, nghe kể chuyện về lịch sử ngành chưng cất và thử những buổi nếm rượu được tổ chức bài bản.

Công viên Quốc gia Mammoth Cave sở hữu hệ thống hang động dài nhất được biết đến trên thế giới, với hàng trăm kilomet đường hầm đã được khám phá và còn nhiều đoạn chưa từng có dấu chân người. Đây là điểm đến bắt buộc với những ai yêu thích khám phá địa chất và không gian huyền bí dưới lòng đất.

Du lịch Kentucky và những trải nghiệm độc đáo không nên bỏ lỡ 6

Hang động Mammoth Cave nổi tiếng với hàng trăm kilomet đường hầm. Ảnh minh hoạ: Tripadvisor

Diễn ra vào thứ Bảy đầu tiên của tháng 5 hằng năm tại Churchill Downs, Louisville, Kentucky Derby là giải đua ngựa lâu đời và danh giá bậc nhất nước Mỹ. Ngay cả khi không trùng lịch giải đấu, du khách vẫn có thể tham quan trường đua, tìm hiểu về ngành công nghiệp ngựa thuần chủng đã tồn tại hơn một thế kỷ ở vùng đất này.

Du lịch Kentucky và những trải nghiệm độc đáo không nên bỏ lỡ 7

Kentucky Derby là giải đua ngựa lâu đời và danh giá bậc nhất nước Mỹ. Ảnh minh hoạ: Tripadvisor

Bên cạnh các thành phố lớn, Kentucky còn giấu nhiều thị trấn nhỏ mang vẻ đẹp rất riêng, phù hợp cho những ai muốn tránh xa sự đông đúc.

Harrodsburg gây ấn tượng với làng Shaker cổ ở Pleasant Hill và công viên Old Fort Harrod, nơi tái hiện đời sống định cư thời kỳ đầu. 

Berea, nằm trên cao nguyên Cumberland, được xem là trung tâm nghệ thuật và thủ công dân gian của bang, với khu rừng bảo tồn rộng 6.000 mẫu Anh cho những chuyến đi bộ đường dài. 

Paducah từng được UNESCO công nhận là Thành phố Sáng tạo, nổi bật với những bức tranh tường kể chuyện lịch sử và Bảo tàng Chăn bông Quốc gia lớn nhất thế giới. 

Còn Glasgow là cửa ngõ gần nhất dẫn vào Mammoth Cave, đồng thời có đời sống văn hóa sôi động với các lễ hội âm nhạc quanh năm.

Du lịch Kentucky và những trải nghiệm độc đáo không nên bỏ lỡ 8

Ẩn bên trong Kentucky là các thị trấn nhỏ xinh mang vẻ đẹp rất riêng. Ảnh minh hoạ: Airbnb

Thời tiết ảnh hưởng khá nhiều đến trải nghiệm ở Kentucky, đặc biệt với các hoạt động ngoài trời như đi bộ đường mòn hay tham quan hang động.

Mùa xuân, từ tháng 4 đến tháng 6, là thời điểm đẹp nhất khi đồng cỏ chuyển sang màu xanh mướt và trùng với mùa giải Kentucky Derby. 

Mùa thu, khoảng tháng 9 đến tháng 11, mang đến sắc lá vàng đỏ tuyệt đẹp ở vùng Cumberland, rất thích hợp để lái xe khám phá các thị trấn nhỏ. 

Du lịch Kentucky và những trải nghiệm độc đáo không nên bỏ lỡ 9

Mùa Xuân ở Kentucky là thời điểm đồng cỏ chuyển sang màu xanh mướt. Ảnh minh hoạ: Vietourist

Sân bay quốc tế lớn nhất phục vụ du khách là Louisville International Airport, ngoài ra có thể bay đến Cincinnati/Northern Kentucky rồi di chuyển bằng đường bộ. Vì các điểm đến trong bang khá xa nhau, thuê xe tự lái là phương án linh hoạt nhất để bạn có thể chủ động lịch trình.

Kentucky nổi tiếng với rượu bourbon, đua ngựa Kentucky Derby, hệ thống hang động Mammoth Cave và món gà rán Kentucky Fried Chicken.

Từ 4 đến 5 ngày là đủ để ghé Louisville, Lexington, Frankfort và một phần cung đường bourbon. Nếu muốn thêm Mammoth Cave, nên cộng thêm 1 đến 2 ngày.

Kentucky nằm khá trung tâm, cách Chicago khoảng 6 giờ lái xe, cách Nashville khoảng 2,5 giờ và cách Cincinnati chỉ hơn 1 giờ.

Kentucky không cố gắng gây ấn tượng bằng sự hào nhoáng, mà chinh phục du khách bằng nhịp sống chậm rãi, những cánh đồng bluegrass bất tận và ly bourbon đúng chuẩn nơi sản sinh ra nó. Từ Louisville sôi động đến Frankfort yên bình, mỗi điểm dừng chân đều mang một câu chuyện riêng đáng để khám phá. Trước khi lên đường, đừng quên chuẩn bị một chiếc vali du lịch đủ rộng, vì rất có thể hành trình sẽ kết thúc với vài chai bourbon mang về làm quà.