Có gì tại Kawagoe, nơi được mệnh danh là 'tiểu Edo' sát vách Tokyo?

1 Tổng quan về Kawagoe - Tại sao bạn không nên bỏ lỡ "Tiểu Edo"?

Lần đầu mình đến Kawagoe là vào một buổi sáng mùa xuân nắng nhẹ. Vừa bước chân ra khỏi nhà ga, cảm giác xô bồ của Tokyo tan biến hẳn, thay vào đó là nhịp sống thong dong đến lạ kỳ. Kawagoe không cố gắng trở nên hào nhoáng. Nơi đây quyến rũ mình bằng những mảng màu xám trầm mặc của những ngôi nhà cổ và nụ cười hiếu khách của người nghệ nhân làm bánh truyền thống. 

Nằm ở phía tây bắc Tokyo thuộc tỉnh Saitama, Kawagoe là một trong những thành phố hiếm hoi còn giữ được vẹn nguyên cấu trúc và không khí của một thị trấn lâu đài từ thời Edo (1603-1867). Và biệt danh "Koedo" (Tiểu Edo) không phải tự nhiên mà có.

Trong quá khứ, Kawagoe từng là một thương cảng sầm uất, là "nhà kho" cung cấp thực phẩm và hàng hóa cho kinh đô Edo. Chính sự thịnh vượng đó đã để lại cho hậu thế kiểu kiến trúc Kurazukuri đặc trưng - những ngôi nhà kho được xây bằng tường đất trát vữa dày để chống hỏa hoạn. Sức hút của Kawagoe nằm ở chỗ, bạn có thể thấy được sự giao thoa kỳ diệu: một chút nghiêm trang thời Edo, một chút lãng mạn thời Taisho và cả sự tinh tế của Nhật Bản hiện đại.

2 Cách di chuyển đến Kawagoe thuận tiện nhất từ Tokyo

Theo kinh nghiệm của mình, đi Kawagoe cực kỳ dễ dàng. Bạn thậm chí không cần phải lên kế hoạch quá chi tiết vì tàu chạy rất thường xuyên.

2.1 Lựa chọn phương tiện đường sắt (Tobu, Seibu, JR)

- Tuyến Tobu Tojo: Đây là cách mình thường dùng nhất. Từ ga Ikebukuro, bạn nhảy lên tàu tốc hành đi Kawagoe chỉ mất đúng 30 phút (khoảng 490 yen/chiều). Nhanh gọn và cực kỳ đúng giờ.
- Tuyến Seibu Shinjuku: Nếu bạn đang ở khu Shinjuku, hãy chọn đi từ ga Seibu Shinjuku. Dù mất khoảng 45-60 phút nhưng bù lại bạn sẽ được ngắm nhìn cảnh quan ngoại ô khá thú vị.
- Tuyến JR Saikyo/Kawagoe: Đây là lựa chọn dành cho những bạn đang sở hữu tấm thẻ quyền năng JR Pass. Với kinh nghiệm của mình, thì nếu đi từ Shinjuku, bạn chỉ mất khoảng 55 phút di chuyển và hoàn toàn miễn phí nếu có Pass.

2.2 Kinh nghiệm sử dụng các loại thẻ ưu đãi

Để tiết kiệm cho những "phi vụ" ăn uống sau đó, mình khuyên bạn nên mua Kawagoe Discount Pass của Tobu. Thẻ này không chỉ bao gồm vé tàu khứ hồi từ Ikebukuro mà còn có các ưu đãi giảm giá tại một số cửa hàng đối tác ở Kawagoe. Nếu muốn kết hợp tham quan các khu vực lân cận, SEIBU 1Day Pass cũng là một lựa chọn cực ổn.

2.3 Di chuyển trong nội thành Kawagoe

Thành phố này vốn khá nhỏ gọn, nên nếu thời tiết đẹp, mình luôn ưu tiên đi bộ. Cảm giác thong dong qua từng ngõ nhỏ sẽ giúp bạn phát hiện ra nhiều quán cà phê ẩn mình rất "chill". Nếu mỏi chân, bạn có thể sử dụng xe buýt vòng quanh (Loop Bus) với hai loại là Tobu Koedo Loop Bus và Co-Edo Loop Bus. Đặc biệt, mình cực yêu thích chiếc Co-Edo vì có thiết kế theo kiểu xe buýt cổ điển, nhìn cực kỳ hợp rơ với không gian của thành phố.

3 Những trải nghiệm "phải thử" để chạm vào hồn cốt lịch sử

Khi đã đặt chân đến trung tâm lịch sử, hãy để bản thân mình thực sự hòa nhập vào dòng chảy thời gian ở đây qua ba trải nghiệm mà mình cho là "kinh điển" nhất.

3.1 Dạo bước trên phố nhà kho Kurazukuri cổ kính

Trái tim của Kawagoe chính là con phố Kurazukuri. Mình đã dành hàng giờ chỉ để ngắm nhìn những tòa nhà tường đen trát vữa chịu lửa vững chãi. Mỗi ngôi nhà đều kể một câu chuyện về sự giàu có của các thương nhân thời xưa.

Đừng quên ghé qua Bảo tàng Kurazukuri nếu bạn muốn tận mắt thấy cấu trúc bên trong của những "pháo đài" chống cháy này. Cảm giác bước chân trên sàn gỗ cũ kỹ, nghe tiếng kẽo kẹt nhẹ nhàng thật sự rất hoài niệm.

3.2 Lắng nghe tiếng chuông Toki no Kane (Tháp chuông thời gian)

Nằm sừng sững giữa khu phố cổ, tháp chuông bằng gỗ cao khoảng 16 mét này chính là biểu tượng của Kawagoe. Suốt hơn 400 năm qua, tiếng chuông vẫn đều đặn vang lên để báo giờ cho người dân.

Mình đã may mắn đứng ngay chân tháp vào lúc 15:00, âm thanh trầm hùng và vang vọng giữa phố cổ khiến mình có cảm giác như mọi lo toan thường nhật đều tan biến. Lưu ý là chuông chỉ reo vào 4 khung giờ cố định: 6:00, 12:00, 15:00 và 18:00 hàng ngày nhé!

3.3 Thuê Kimono và chụp ảnh tại các con phố cổ

Sẽ là một thiếu sót lớn nếu bạn không khoác lên mình một bộ Kimono khi đến "Tiểu Edo". Mình thấy có rất nhiều cửa tiệm cho thuê đồ với giá cả phải chăng. Mặc Kimono, tay cầm chiếc quạt giấy, đi đôi guốc gỗ lạch cạch trên phố Kurazukuri, mình cam đoan bạn sẽ có những bức ảnh đẹp đến mức bạn bè phải "trầm trồ".

4 Các điểm đến tâm linh và văn hoá không thể bỏ qua

Bên cạnh những con phố mua sắm sầm uất, Kawagoe còn ẩn chứa những giá trị tâm linh sâu sắc mà mình tin rằng bạn sẽ thấy rất thú vị.

4.1 Đền Kawagoe Hikawa - Thiên đường "Cầu duyên"

Đây là ngôi đền "trong mơ" của những tâm hồn đang tìm kiếm tình yêu. Với lịch sử 1.500 năm, đền Hikawa nổi tiếng cực kỳ linh thiêng trong việc cầu duyên. Trải nghiệm mình thích nhất ở đây là "Câu cá bói quẻ" (Tai Omikuji).

Thay vì bốc quẻ thông thường, bạn sẽ dùng một chiếc cần câu nhỏ để "câu" những chú cá bằng sứ chứa quẻ thăm bên trong. Nếu đến vào mùa hè, bạn sẽ được lạc vào đường hầm hàng nghìn chiếc chuông gió đung đưa theo gió, tạo nên những thanh âm trong trẻo như từ thiên đường.

4.2 Chùa Kita-in và 500 bức tượng Arhat (La Hán)

Kita-in là ngôi chùa của giáo phái Tendai và có mối liên hệ mật thiết với Mạc phủ Tokugawa. Điều thú vị là một số tòa nhà di tích ở đây được chuyển từ Lâu đài Edo gốc sang sau một trận hỏa hoạn lớn. Nhưng điểm nhấn thực sự với mình là khu vườn với hơn 500 tượng đá La Hán.

Mỗi bức tượng đều có một biểu cảm gương mặt hoàn toàn khác biệt: người cười, kẻ khóc, người đang trầm tư, kẻ lại đang... ngoáy mũi. Mình đã dành cả buổi để đi tìm bức tượng có nét mặt giống mình nhất - một trải nghiệm cực kỳ vui vẻ!

4.3 Thành cổ Kawagoe (Honmaru Goten)

Dù không còn đồ sộ như lâu đài Himeji hay Osaka, nhưng Honmaru Goten là tòa nhà chính còn sót lại của một lâu đài quan trọng bảo vệ phía bắc Edo. Bước đi trên những hành lang gỗ dài hun hút, ngắm nhìn những gian phòng tiếp khách được trang trí tinh xảo, mình phần nào hình dung được cuộc sống quyền lực của các lãnh chúa thời bấy giờ.

5 Thiên đường ẩm thực: Ăn gì ở Kawagoe?

Nếu hỏi mình điều gì khiến mình nhớ nhất về Kawagoe, ngoài kiến trúc cổ, đó chắc chắn là Khoai lang.

5.1 Đặc sản khoai lang (Satsuma-imo)

Người dân Kawagoe đã nâng tầm khoai lang thành một môn nghệ thuật. Bạn có thể tìm thấy mọi biến tấu từ khoai lang: kem khoai lang tím, bia thủ công làm từ khoai lang, pudding, và cả món Imokoi – bánh bao khoai lang nhân đậu đỏ nóng hổi. Mình đã thử món khoai tây chiên cắt lát mỏng dài (Osatsu Chip) tẩm mật ong, vừa giòn vừa ngọt, cực kỳ hợp để vừa đi dạo vừa nhâm nhi.

5.2 Ngõ bánh kẹo Kashiya Yokocho (Candy Alley)

Bước vào con ngõ này, mình như được trở về tuổi thơ. Có hơn 20 cửa hàng bán đủ loại bánh kẹo truyền thống Nhật Bản (dagashi). Mùi đường quế, mùi gừng thơm nức mũi.

Bạn nhất định phải thử món kẹo que dài fukashi - một loại bánh quế dài gần 1 mét được phủ lớp đường đen bóng loáng. Nhìn dòng người vác những thanh kẹo khổng lồ đi trên phố là một hình ảnh rất đặc trưng của Kawagoe.

5.3 Thưởng thức món lươn (Unagi) trứ danh

Vì Kawagoe nằm giữa các con sông, món lươn nướng ở đây đã có truyền thống hàng trăm năm. Lươn được nướng trên than củi, tẩm nước sốt bí truyền bóng bẩy và ăn cùng cơm trắng nóng hổi. Dù giá hơi cao một chút nhưng với mình, vị béo ngậy tan ngay đầu lưỡi của miếng lươn chuẩn vị Kawagoe là hoàn toàn đáng đồng tiền bát gạo.

6 Thời điểm lý tưởng để ghé thăm Kawagoe

Mình thấy Kawagoe đẹp quanh năm, nhưng để tận hưởng trọn vẹn nhất, bạn nên cân nhắc hai thời điểm:

- Mùa xuân & Mùa thu: Thời tiết ôn hòa, trời trong xanh, cực kỳ lý tưởng để mặc Kimono và đi bộ cả ngày mà không thấy mệt.

- Tháng 10 (Lễ hội Kawagoe): Đây là lúc thành phố náo nhiệt nhất với Lễ hội Kawagoe. Đây là Di sản văn hóa phi vật thể được  UNESCO công nhận với những xe rước Dashi lộng lẫy cao bằng tòa nhà 2 tầng. Tiếng nhạc truyền thống Ohayashi và những màn biểu diễn điêu luyện của các vũ công sẽ khiến bạn không thể đứng yên.

7 Gợi ý lịch trình 1 ngày khám phá Kawagoe cho bạn

Nếu bạn chỉ có một ngày, hãy tham khảo lịch trình "tối ưu" mà mình đã đúc kết được:

- 09:00: Xuất phát từ ga Ikebukuro.

- 10:00: Đến ga Kawagoe, đi bộ về phía phố Kurazukuri.

- 11:00: Check-in Tháp chuông Toki no Kane và dạo quanh Kashiya Yokocho.

- 12:30: Ăn trưa với cơm lươn hoặc các món từ khoai lang.

- 14:00: Ghé thăm đền Hikawa cầu duyên và chùa Kita-in.

- 16:00: Thăm thành cổ Honmaru Goten hoặc mua sắm quà lưu niệm.

- 17:30: Quay trở về Tokyo, kết thúc một ngày thong dong.

Với mình, Kawagoe không chỉ là một địa điểm tham quan, mà là một hành trình tìm về những giá trị xưa cũ, tìm lại sự tĩnh lặng trong tâm hồn ngay giữa lòng một Nhật Bản hiện đại. Nếu bạn đang ở Tokyo, đừng ngần ngại dành một ngày cho "Tiểu Edo". Mình hứa rằng, những tiếng chuông và vị ngọt của khoai lang nơi đây sẽ khiến bạn muốn quay lại thêm nhiều lần nữa! Xách balo lên và đi thôi.