Ecuador và thiên nhiên đa sắc kỳ diệu ở Nam Mỹ

1 Ecuador – Mảnh đất của sự đa dạng

Nằm ở nơi đường xích đạo giao thoa với những đỉnh núi Andes phủ tuyết và khu rừng rậm Amazon nóng ẩm ở tây bắc Nam Mỹ, Ecuador là một quốc gia nhỏ gọn với diện tích 283.561 km² – tương đương với bang Colorado của Mỹ. Dù có diện tích không quá lớn nhưng Ecuador lại sở hữu một sự đa dạng đáng kinh ngạc, với mọi cảnh quan tuyệt đẹp nằm gần nhau thật hứng khởi. Giống như các nước láng giềng Peru (phía đông và nam) và Colombia (phía bắc), Ecuador có rừng rậm Amazon, vùng sierra Andes hùng vĩ và đường bờ biển Thái Bình Dương tuyệt đẹp. Đặc biệt hơn, Ecuador còn sở hữu quần đảo Galápagos, nổi tiếng thế giới với hệ sinh thái động vật phong phú, nằm cách bờ biển 620 dặm.

Lịch sử 8.000 năm của Ecuador bắt đầu với các nền văn hóa bản địa tiền Inca được tôn kính. Trải qua hàng nghìn năm, các bộ lạc từ Brazil di cư đến bờ biển Thái Bình Dương của Ecuador, sau đó mở rộng đến vùng cao nguyên phía bắc và ven biển, tạo thành một mạng lưới bộ lạc rộng lớn.

Cuối thế kỷ 15, người Inca tiến vào và phải mất nhiều năm mới có thể chinh phục và sáp nhập Ecuador vào đế chế đang mở rộng của họ. Sau khi giành được quyền kiểm soát, đế chế Inca cai trị Ecuador cho đến năm 1532, khi nội chiến làm suy yếu đế chế. Sự chia rẽ này đã tạo cơ hội cho Francisco Pizarro, một nhà chinh phục Tây Ban Nha, cùng quân đội của mình tiến vào, bắt giữ và xử tử Hoàng đế Atahualpa, chính thức đặt dấu chấm hết cho đế chế Inca.

Trong 300 năm tiếp theo, Ecuador nằm dưới sự đô hộ của Tây Ban Nha, người dân bị cưỡng ép lao động trong khi các nhà thờ và tu viện mọc lên thay thế những khu vực thiêng liêng của họ. Trận chiến Pichincha vào ngày 24 tháng 5 năm 1822 đánh dấu chiến thắng quyết định, đẩy lui thực dân Tây Ban Nha. Ngày này hiện được kỷ niệm là Ngày Độc lập của Ecuador.

2 Cẩm nang khám phá Ecuador hữu ích

2.1 Cách di chuyển đến Ecuador

Bằng máy bay: Sân bay quốc tế Mariscal Sucre của Quito (UIO) nằm ở giáo xứ Tababela, cách trung tâm Quito khoảng 30 km về phía đông. Một cửa ngõ nhập cảnh khác là Guayaquil (GYE), với một sân bay hiện đại cung cấp các tiện nghi như nhà hàng và mua sắm miễn thuế. Sân bay này nằm ở phía bắc trung tâm thành phố.

Quần đảo Galápagos là một trong các tỉnh của Ecuador và có hai sân bay, một ở Baltra và một ở San Cristobal. Các hãng hàng không như Aerogal, Tame, và LAN đều có chuyến bay đến Galápagos; tất cả các chuyến bay đều qua Ecuador mà không có chuyến bay quốc tế.

Bằng ô tô: Lái xe vào Ecuador không được khuyến khích. Việc nhập cảnh bằng máy bay hoặc tàu là lựa chọn tốt hơn do các vấn đề biên giới với các quốc gia láng giềng.

Bằng xe buýt:

Từ Colombia

Điểm thông quan chính giữa Ecuador và Colombia là Rumichaca, gần Tulcán và Ipiales. Việc nhập cảnh qua biên giới San Miguel (gần Lago Agrio) ở khu vực Amazon không được khuyến khích vì vấn đề an ninh và các phức tạp trong việc nhập cảnh/xuất cảnh.

Từ Peru

Có hai điểm qua biên giới với Peru, mặc dù Huaquillas (gần Machala) được nhiều khách du lịch Ecuador lựa chọn nhưng khu vực này từng có vấn đề an ninh, tình trạng hiện tại đã được cải thiện một chút. Macara cũng có cửa khẩu, nhưng không được khuyến khích vì vấn đề an ninh.

Bằng tàu: Vì Ecuador nằm trên bờ biển và có một số con sông rất lớn nên đi tàu có thể là một cách tuyệt vời để di chuyển. Đặc biệt ở khu vực rừng mưa, chuyến tàu có thể đưa bạn đến những nơi bạn thường không thể đến được.

2.2 Cách di chuyển ở Ecuador

Phương tiện công cộng: Theo kinh nghiệm du lịch xe buýt là phương tiện phổ biến và hiệu quả nhất để di chuyển trong các thành phố ở Ecuador. Vé xe buýt nội thành có giá khoảng 0,25 USD. Các trạm xe buýt chủ yếu chỉ có ở Quito — bên ngoài thành phố, bạn thường phải tự vẫy xe và báo điểm dừng của mình.

Xe buýt liên tỉnh: Mạng lưới xe buýt ở Ecuador rất rộng lớn, giúp bạn dễ dàng di chuyển khắp đất nước. Hầu hết các tuyến xe buýt đều phục vụ những tuyến du lịch phổ biến. Ví dụ, hành trình 7 giờ từ Quito đến Guayaquil có giá khoảng từ 11-28 USD/chiều. Một chuyến 20 giờ từ Quito đến Bogotá (Colombia) có giá khoảng từ 80-100 USD. Nếu muốn đi từ Quito đến Lima (Peru), giá vé bắt đầu khoảng từ 95 USD cho hành trình 29 giờ.

Bạn có thể mua vé ngay tại bến xe hoặc tra cứu tuyến đường, giá vé tại latinbus.com. Một lựa chọn khác là vé xe buýt hop-on/hop-off, cho phép bạn linh hoạt lên xuống ở bất kỳ điểm nào trên tuyến đường. Vé Wanderbus Ecuador bắt đầu khoảng từ 249 USD cho 11 điểm dừng, và có thể lên đến khoảng 699 USD cho 20 điểm dừng.

Tàu hỏa: Hệ thống đường sắt quốc gia của Ecuador đã đóng cửa trong đại dịch và đến nay vẫn chưa hoạt động trở lại. Hiện không có chuyến tàu nào chạy ở Ecuador.

Máy bay: Bay nội địa ở Ecuador có giá tương đối hợp lý, với các chuyến bay chủ yếu xuất phát từ Quito hoặc Guayaquil. Một số hãng hàng không bao gồm: Avianca, Emetebe (chuyên phục vụ Galápagos), LATAM, TAME.

Vé máy bay từ Quito đến Guayaquil bắt đầu khoảng từ 58 USD/chiều. Quito đến Loja có giá khoảng 43 USD/chiều. Đối với Galápagos, giá vé từ Quito đến Baltra (sân bay nhộn nhịp nhất) khoảng 133 USD/chiều, còn từ Guayaquil đến Baltra khoảng 155 USD. MIA.vn lưu ý là nếu bạn không đặt vé sớm thì giá có thể tăng gấp đôi.

Thuê xe ô tô: Giá thuê xe khoảng 35 USD/ngày, nhưng điều kiện đường xá ở Ecuador khá kém, biển báo không rõ ràng. Nếu bạn không quen lái xe ở Trung hoặc Nam Mỹ, nên chọn xe buýt thay vì tự lái để tiết kiệm chi phí và an toàn hơn. Người thuê xe cần trên 21 tuổi. Để tìm giá thuê xe tốt nhất, bạn có thể tham khảo Discover Cars.

Đi nhờ xe (Hitchhiking): Ở Ecuador bạn có thể đi nhờ xe nếu có kinh nghiệm và kiên nhẫn chờ đợi lâu, hãy tìm thông tin mới nhất trên Hitchwiki.

2.3 Thời điểm lý tưởng để đi du lịch Ecuador

Ecuador chỉ có hai mùa chính: mùa mưa và mùa khô. Tuy nhiên, thời tiết thay đổi tùy theo độ cao và vùng miền.

Từ tháng 1 đến tháng 5: Đây là khoảng thời gian mát mẻ và ẩm ướt nhất. Nếu đến Amazon, bạn có thể gặp khó khăn do đường bị ngập lụt. Tuy nhiên, ở bờ biển và Galápagos, thời tiết khá dễ chịu, nước biển êm và ấm.

Từ tháng 6 đến tháng 9: Đây là mùa khô, thời tiết nóng hơn và cũng là mùa du lịch cao điểm, giá vé máy bay và khách sạn có thể tăng cao. Nhiệt độ trung bình ở bờ biển khoảng 25°C, còn ở Quito là 21°C.

3 Top những điều không thể bỏ lỡ khi đến Ecuador

3.1 Tận hưởng khung cảnh của Quito

Thủ đô Quito của Ecuador vừa xinh đẹp vừa tràn đầy năng lượng. Hãy đến Khu Phố Cổ để chiêm ngưỡng lịch sử thuộc địa của thành phố. Ngoài ra Quito còn có vô số khu chợ đầy màu sắc, nơi bạn có thể tìm thấy các món đồ thủ công, nghệ thuật, dệt may và đặc sản địa phương tuyệt vời.

Tu viện San Francisco – nhà thờ lâu đời nhất và lớn nhất của thành phố – vẫn còn giữ nguyên những viên gạch lát ban đầu từ thế kỷ 16 và có một cầu thang được thiết kế dành riêng cho Vatican. Quito cũng là thành phố lớn gần xích đạo nhất, thế nên bạn sẽ có được trải nghiệm đứng giữa hai bán cầu cùng một lúc!

3.2 Leo núi Cotopaxi

Cotopaxi là ngọn núi cao thứ hai ở Ecuador và từng là ngọn núi lửa cao nhất thế giới cho đến khi núi Tupungato ở Chile phun trào vào năm 1986. Ngọn núi lửa phủ tuyết cao 5.897 m này rất thu hút những người yêu thích leo núi và đạp xe địa hình. Việc chinh phục toàn bộ ngọn núi mất khoảng hai ngày và có độ khó trung bình do độ cao và địa hình dốc. Tuy nhiên vẫn có nhiều lựa chọn đi bộ ngắn hơn, chẳng hạn như leo lên trạm dừng chân đầu tiên ở chân núi. Các tour leo núi có hướng dẫn dao động từ khoảng 50-90 USD/người.

3.3 Khám phá quần đảo Galapagos

Hiếm nơi nào trên thế giới có hệ động vật phong phú như quần đảo Galapagos. Được hình thành từ các đợt phun trào núi lửa, nơi đây nổi tiếng là nguồn cảm hứng cho thuyết tiến hóa của Darwin vào năm 1835. Bạn có thể bắt gặp thằn lằn biển, chim cánh cụt Galapagos, sư tử biển, cá voi sát thủ, cá đuối manta và loài rùa Galapagos khổng lồ (có con dài hơn 1,5m).

3.4 Phiêu lưu tại Ibarra

Chỉ cách Quito 90 phút, Ibarra là thiên đường cho những ai yêu thích du lịch mạo hiểm và khám phá văn hóa bản địa. Thành phố xinh đẹp này có những con đường lát đá cuội cổ kính, các tòa nhà trắng mang phong cách thuộc địa và được bao quanh bởi dãy Andes hùng vĩ.

Bạn hãy thử sức với các hoạt động như chèo thuyền vượt thác, nhảy dây từ vách đá, leo núi, chèo kayak,… Đừng rời đi mà chưa thưởng thức kem thủ công của địa phương – món ngon làm từ trái cây, đường và đá lạnh trong bát đồng.

3.5 Chiêm ngưỡng rừng mưa Amazon

Khoảng một nửa diện tích Ecuador được bao phủ bởi rừng mưa nhiệt đới Amazon. Có năm công viên quốc gia nằm trong khu vực này, trong đó Công viên Quốc gia Yasuni được UNESCO công nhận là Khu Dự trữ Sinh quyển Thế giới. Hơn 1.000 loài động vật sinh sống tại đây, từ lợn vòi, khỉ, báo đốm đến mèo rừng ocelot.

Amazon có khí hậu nóng quanh năm và có thể mưa bất cứ lúc nào, nhưng bạn hoàn toàn có thể đến đây vào bất cứ mùa nào nếu chuẩn bị kỹ càng. Ecuador cũng là nơi có tuyến đường nhanh nhất để vào rừng Amazon từ Nam Mỹ. Tour một ngày có giá 150 USD, còn tour nhiều ngày bắt đầu từ 350 USD.

Ecuador là một quốc gia tuy nhỏ bé nhưng chứa đựng vô vàn điều kỳ diệu. Từ rừng rậm Amazon hoang sơ, dãy Andes hùng vĩ, bờ biển Thái Bình Dương quyến rũ cho đến quần đảo Galápagos độc nhất vô nhị, mỗi vùng đất đều mang đến những trải nghiệm đáng nhớ.