Đặt chân đến Londonderry, ấn tượng đầu tiên của mình là khung cảnh thiên nhiên hữu tình khi thành phố tọa lạc ngay bên dòng sông Foyle xinh đẹp. Nằm ở phía tây bắc Bắc Ireland, Londonderry sở hữu vị trí địa lý đặc biệt khi nằm sát biên giới với hạt Donegal thuộc Cộng hòa Ireland.

Du lịch Londonderry (Bắc Ireland) có gì? Review trải nghiệm từ A - Z 2

Thành phố Londonderry cổ kính và bình yên soi bóng bên dòng sông Foyle thơ mộng. Ảnh minh hoạ: GetYourGuide

Đây là thành phố lớn thứ hai tại Bắc Ireland (chỉ sau thủ phủ Belfast) và là tâm điểm văn hóa vô cùng kiêu hãnh. Mình rất ấn tượng khi biết Londonderry từng được vinh danh là UK City of Culture đầu tiên vào năm 2013, đồng thời xuất sắc lọt top 4 thành phố đáng ghé thăm nhất thế giới theo bình chọn từ tạp chí du lịch nổi tiếng Lonely Planet.

Có một điều khá thú vị mà mình học được trong chuyến đi: thành phố này có đến hai tên gọi! Tên gốc tiếng Gaelic của nơi này là "Doire", mang ý nghĩa là "rừng sồi". Đến năm 1613, tiền tố "London" được thêm vào theo Hiến chương Hoàng gia dưới thời Vua James I để ghi nhận sự đóng góp tài chính từ các thương hội London trong việc tái thiết đô thị.

Du lịch Londonderry (Bắc Ireland) có gì? Review trải nghiệm từ A - Z 3

Bảng chỉ dẫn đường phố với tên gọi Derry ~ Londonderry thể hiện nét đặc trưng văn hóa độc đáo. Ảnh minh hoạ: @bbrodersen

Về kinh nghiệm ứng xử văn hóa, tên gọi Derry thường được cộng đồng người Công giáo (Nationalist) yêu thích, trong khi Londonderry là tên pháp lý chính thức và được người Tin lành (Unionist) sử dụng phổ biến. Là du khách, bạn không cần quá lo lắng về việc xưng hô. Cách tốt nhất là bạn cứ sử dụng linh hoạt, giữ thái độ trung lập hoặc dùng các danh xưng thay thế được lòng tất cả mọi người như "The Walled City" (Thành phố Tường thành) hay "Stroke City".

Nếu bạn mê bầu không khí huyền bí và hóa trang rực rỡ, tháng 10 chắc chắn là thời điểm lý tưởng nhất. Lễ hội Derry Halloween (hay Banks of the Foyle Carnival) được đánh giá là lễ hội Halloween quy mô và lâu đời nhất toàn Ireland cũng như toàn Châu Âu. 

Du lịch Londonderry (Bắc Ireland) có gì? Review trải nghiệm từ A - Z 4

Dòng người hóa trang độc đáo và sôi động tham gia lễ hội Derry Halloween trên đường phố. Ảnh minh hoạ: Derry City & Strabane

Mỗi năm, sự kiện này thu hút hơn 30.000 du khách từ khắp nơi trên thế giới đổ về. Điều đó biến toàn bộ thành phố thành một sân khấu nghệ thuật đường phố huyền ảo với ánh sáng, âm nhạc và những bộ trang phục hóa trang cực kỳ sáng tạo.

Mùa xuân và mùa hè (từ tháng 4 đến tháng 8) mang đến tiết trời mát mẻ, ôn hòa và rực rỡ ánh nắng. Đây là khoảng thời gian mình thích nhất để thong dong đi bộ ngắm cảnh trên các bức tường thành cổ và bờ sông Foyle.

Du lịch Londonderry (Bắc Ireland) có gì? Review trải nghiệm từ A - Z 5

Tiết trời mùa hè trong xanh cực kỳ thích hợp tản bộ ngoài trời tại Londonderry. Ảnh minh hoạ: Businessfirst

Mùa này thành phố cũng diễn ra hàng loạt sự kiện lớn như Lễ hội Jazz City of Derry Jazz and Big Band Festival (tháng 4) rộn rã hay Lễ hội văn hóa Maiden City Festival và cuộc diễu hành lịch sử Relief of Derry (tháng 8).

Caption: Trung tâm chuyển tiếp giao thông hiện đại Waterside Transport Hub kết nối Londonderry với nhiều nơi.

Việc di chuyển tới Londonderry hiện nay rất thuận tiện với nhiều sự lựa chọn:

  • Đường hàng không: Sân bay City of Derry Airport (LDY) nằm tại Eglinton, chỉ cách trung tâm tầm 15 phút đi xe. Sân bay có các chuyến bay kết nối thường xuyên với Anh và Scotland thông qua các hãng hàng không như Ryanair, easyJet hay Loganair.
  • Tàu hỏa: Tuyến đường sắt NI Railways nối từ Belfast đến ga Derry~Londonderry (Waterside / North-West Transport Hub) được đánh giá là một trong những tuyến tàu hỏa có cảnh quan đẹp nhất thế giới, chạy dọc qua bờ biển lộng gió.
  • Xe bus: Bạn có thể đón tuyến xe bus nhanh Maiden City Flyer của hãng Ulsterbus chạy thẳng từ Belfast, hoặc tuyến xe bus xuyên biên giới Bus Éireann Route 64 nếu đi từ Galway hay Sligo (Cộng hòa Ireland).
Du lịch Londonderry (Bắc Ireland) có gì? Review trải nghiệm từ A - Z 6

Tàu hỏa NI Railways lăn bánh trên tuyến đường sắt đẹp tựa bức tranh kết nối về ga Londonderry. Ảnh minh hoạ: Visit Derry

Khu vực trung tâm Londonderry tương đối nhỏ gọn và an toàn. Mình khuyên bạn nên đi bộ là chính để cảm nhận trọn vẹn từng nhịp sống và hơi thở lịch sử. Nếu cần di chuyển xa hơn ra ngoại ô, bạn có thể dễ dàng bắt các chuyến xe bus nội đô Foyle Bus hoặc gọi taxi địa phương với chi phí khá hợp lý.

Trải nghiệm khiến mình hào hứng nhất chính là bước đi trên Derry Walls. Được xây dựng từ năm 1613 đến 1619, đây là bức tường thành cổ hoàn chỉnh duy nhất còn nguyên vẹn trên toàn đảo Ireland. Bức tường có chu vi khoảng 1,5 km, cao từ 3,7m đến 10,7m với 7 cổng thành kiên cố (trong đó 4 cổng nguyên bản gồm Bishop's Gate, Ferryquay Gate, Butcher Gate, Shipquay Gate).

Du lịch Londonderry (Bắc Ireland) có gì? Review trải nghiệm từ A - Z 7

Khẩu đại bác cổ kính sừng sững trên tường thành Derry Walls ghi dấu những chiến công lịch sử. Ảnh minh hoạ: Expedia

Nhờ hệ thống phòng thủ vững chắc này, thành phố từng mang biệt danh "Maiden City" (Thành phố Trinh nữ) vì chưa từng bị chọc thủng qua các cuộc bao vây lịch sử khốc liệt. Đi dạo một vòng trên tường thành, bạn sẽ được chiêm ngưỡng những khẩu đại bác cổ và phóng tầm mắt ngắm trọn vẹn hai bờ thành phố.

Cầu Hòa Bình (Peace Bridge) là một kiệt tác kiến trúc đi bộ và xe đạp bắc qua sông Foyle, được khánh thành vào tháng 6/2011. Mang đường nét thiết kế uốn lượn mềm mại, cây cầu không chỉ nối liền hai bờ Cityside (nơi người Công giáo sinh sống) và Waterside (nơi người Tin lành sinh sống), mà còn trở thành biểu tượng thiêng liêng cho sự hòa giải và đoàn kết cộng đồng.

Du lịch Londonderry (Bắc Ireland) có gì? Review trải nghiệm từ A - Z 8

Cầu Hòa Bình Peace Bridge thiết kế uốn lượn mềm mại bắc qua dòng sông Foyle xanh mát. Ảnh minh hoạ: WilkinsonEyre

Cây cầu dẫn thẳng du khách tới Ebrington Square – một khu doanh trại quân đội cũ đã được cải tạo thành không gian mở hiện đại, nơi thường xuyên diễn ra các hội chợ, sự kiện âm nhạc và triển lãm nghệ thuật ngoài trời.

Nằm ngay sát bức tường thành cổ là Tòa thị chính Guildhall, công trình gạch đỏ mang phong cách kiến trúc tân Gothic / Victorian ấn tượng được hoàn thành vào năm 1887. Bước vào bên trong, mình đã hoàn toàn bị mê hoặc bởi những ô cửa kính màu (stained glass) tinh xảo, phác họa lại từng cột mốc lịch sử thăng trầm của Londonderry. Bạn có thể ghé quầy cà phê trong tòa nhà để thưởng thức một tách trà ấm và ngắm nhìn không gian lộng lẫy này.

Du lịch Londonderry (Bắc Ireland) có gì? Review trải nghiệm từ A - Z 9

Tòa thị chính Guildhall rực rỡ với kiến trúc gạch đỏ phong cách tân Gothic giữa lòng thành phố. Ảnh minh hoạ: Visit Derry Pass

Để hiểu sâu hơn về mảng màu lịch sử hiện đại của thành phố, mình đã dành thời gian ghé thăm khu Bogside:

  • Free Derry Corner: Mảng tường trắng mang dòng chữ màu đỏ biểu tượng "YOU ARE NOW ENTERING FREE DERRY" (Bạn đang bước vào vùng Derry Tự do), gắn liền với phong trào đấu tranh dân quyền những năm 1960–1970.
  • People's Gallery: Bộ sưu tập 12 bức tranh tường (Murals) khổ lớn do các nghệ sĩ vùng Bogside thể hiện trực tiếp trên tường nhà dân, phác họa lại các sự kiện lịch sử quan trọng.
  • Bảo tàng Museum of Free Derry: Nơi lưu giữ hàng ngàn tư liệu, hình ảnh và hiện vật chân thực về phong trào dân quyền và sự kiện Bloody Sunday (Chủ Nhật Máu) ngày 30/01/1972.
Du lịch Londonderry (Bắc Ireland) có gì? Review trải nghiệm từ A - Z 10

Mảng tường biểu tượng Free Derry Corner với dòng chữ đỏ lịch sử nổi tiếng. Ảnh minh hoạ: The Royal Tour

  • Tower Museum: Nằm bên trong pháo đài O'Doherty tái thiết, bảo tàng trưng bày lịch sử Londonderry từ thời tiền sử cho đến nay. Điểm nhấn lớn nhất ở đây là triển lãm các hiện vật trục vớt từ con tàu La Trinidad Valencera thuộc Hạm đội Tây Ban Nha (Spanish Armada) đắm năm 1588 ngoài bờ biển Donegal.
  • Siege Museum: Nơi lưu giữ những câu chuyện và di vật về cuộc bao vây lịch sử kéo dài 105 ngày (1688–1689).
  • St Columb's Cathedral: Nhà thờ xây dựng năm 1633 theo phong cách Gothic nguyên bản, là công trình kiến trúc cổ nhất còn tồn tại trọn vẹn trong thành phố.
Du lịch Londonderry (Bắc Ireland) có gì? Review trải nghiệm từ A - Z 11

Bảo tàng Tháp Tower Museum với kiến trúc pháo đài độc đáo lưu giữ nhiều hiện vật quý giá. Ảnh minh hoạ: TripAdvisor

Nếu bạn là fan của bộ phim truyền hình hài kịch đình đám "Derry Girls" trên Netflix, bạn nhất định không thể bỏ qua bức tranh tường Derry Girls Mural nằm bên hông nhà hàng Badgers Bar & Restaurant. Bức tranh khắc họa hình ảnh 5 nhân vật chính với nét vẽ hài hước, hóm hỉnh. Bạn cũng có thể đăng ký các tour đi bộ Derry Girls Tour để khám phá các bối cảnh quay phim thực tế quanh thành phố.

Du lịch Londonderry (Bắc Ireland) có gì? Review trải nghiệm từ A - Z 12

Bức tranh tường vẽ 5 nhân vật chính trong bộ phim Derry Girls thu hút đông đảo du khách check-in. Ảnh minh hoạ: Visit Derry

Londonderry sở hữu nhiều lựa chọn lưu trú đa dạng tùy theo ngân sách của bạn:

  • Khách sạn trong tường thành cổ (Cityside): Lý tưởng cho những ai thích bước chân ra cửa là đến ngay các điểm tham quan. Gợi ý: Bishop's Gate Hotel (khách sạn boutique sang trọng), Maldon Hotel Derry.
  • Khu vực Waterside (Bờ đông sông Foyle): Gần ga tàu hỏa, không gian yên tĩnh và giá phòng mềm hơn. Gợi ý: Waterfoot Hotel, các căn B&B truyền thống ấm cúng.
  • Ẩm thực địa phương: Đừng quên thưởng thức hải sản tươi sống đánh bắt từ vịnh Lough Foyle, bò bít tết nướng mềm và bánh mì khoai tây hay bánh mì soda Ireland ăn kèm bơ tươi thơm ngậy.
  • Trải nghiệm Pub: Hãy ghé qua tuyến phố Waterloo Street sôi động về đêm. Những quán pub biểu tượng như Peadar O'Donnell's hay The Gillaroo luôn tràn ngập âm thanh rộn rã của các ban nhạc folk/rock chơi nhạc sống truyền thống mỗi tối.
Du lịch Londonderry (Bắc Ireland) có gì? Review trải nghiệm từ A - Z 13

Bữa ăn hải sản tươi ngon đậm đà hương vị địa phương tại một nhà hàng ở Londonderry. Ảnh minh hoạ: Legal Sea Foods

Ngày 1: Khám phá tường thành cổ, Guildhall và Cầu Hòa Bình

  • Sáng: Bắt đầu ngày mới bằng việc đi dạo trọn vẹn 1 vòng 1,5 km trên Derry Walls, sau đó ghé tham quan Nhà thờ cổ St Columb's Cathedral.
  • Chiều: Ghé thăm Tòa thị chính Guildhall, tìm hiểu hiện vật tại Bảo tàng Tháp (Tower Museum), sau đó tản bộ qua Cầu Hòa Bình (Peace Bridge) sang Ebrington Square hóng gió.
  • Tối: Ăn tối hải sản tại nhà hàng ven sông và ghé các quán pub rực rỡ trên phố Waterloo Street để thưởng thức nhạc sống.
Du lịch Londonderry (Bắc Ireland) có gì? Review trải nghiệm từ A - Z 14

Dạo bước trên Cầu Hòa Bình lấp lánh đèn rực rỡ khi thành phố lên đèn vào buổi tối. Ảnh minh hoạ: Expedia

Ngày 2: Tìm hiểu văn hoá tại khu Bogside, Derry Girls Mural và mua sắm

  • Sáng: Đi bộ xuống khu Bogside, check-in Free Derry Corner, ngắm các bức tranh tường Murals tại People's Gallery và tìm hiểu lịch sử ở Museum of Free Derry.
  • Chiều: Chụp ảnh cùng bức tranh tường Derry Girls Mural, sau đó ghé thăm Derry Craft Village cổ kính hoặc mua sắm quà lưu niệm tại trung tâm thương mại Foyleside / Richmond Centre.

Tên nguyên bản tiếng Irish của thành phố là Doire (Derry) trước khi được ban tặng chữ London vào năm 1613. Ngày nay, Derry thường được người Công giáo ưa chuộng, còn Londonderry là tên pháp lý chính thức.

Rất an toàn bạn nhé! Kể từ sau Tiến trình Hòa bình và Thỏa thuận Thứ Sáu Tốt Lành (1998), Londonderry đã vươn mình trở thành trung tâm văn hóa, du lịch phát triển mạnh mẽ và cực kỳ thân thiện, sẵn lòng hỗ trợ du khách.

Khoảng thời gian lý tưởng nhất là từ 1 đến 2 ngày để đi hết các di tích lịch sử trong tường thành, tham quan các bảo tàng trọng điểm và tận hưởng không khí ẩm thực, nhạc sống về đêm.

Londonderry là một mảnh ghép lịch sử đầy cảm xúc và quyến rũ mà bạn nhất định nên ghé thăm khi đến Bắc Ireland. Hy vọng những chia sẻ chi tiết từ cẩm nang này sẽ giúp bạn có một hành trình tự túc thật nhiều kỷ niệm đáng nhớ! Kéo chiếc vali du lịch ra lên đường ngay thôi.