Kinh nghiệm du lịch Benin và những lưu ý cần biết

1 Benin ở đâu và có gì đặc biệt?

Benin nằm bên vịnh Guinea thuộc Tây Phi. Togo ở phía tây, Nigeria ở phía đông, Burkina Faso và Niger ở phía bắc. Nơi đây có đường bờ biển dài khoảng 121 km, diện tích hơn 114.000 km², dân số quanh mức 14 đến 15 triệu người và tập trung chủ yếu ở miền nam.

Thủ đô chính thức của Benin là Porto-Novo. Cotonou là thành phố lớn nhất, nơi đặt trụ sở chính phủ, cảng biển và sân bay quốc tế. Tiếng Pháp là ngôn ngữ chính thức được người dân sử dụng nhiều nhất. Quốc gia này có khoảng 42 nhóm dân tộc và du khách thường nhắc đến sự thân thiện của người dân khi cần hỏi đường hay nhờ giúp đỡ.

2 Thời điểm đẹp nhất để du lịch Benin

Khoảng từ tháng 12 đến tháng 3 là lúc dễ đi Benin nhất. Lúc này trời ít mưa, đường sá thuận lợi. Đây cũng là mùa gió harmattan thổi từ Sahara với bụi mịn phủ mờ bầu trời, cỏ khô ngả màu nâu đỏ, đêm mát hơn ban ngày.

Mùa mưa chính kéo dài từ tháng 4 đến cuối tháng 7, sau đó còn một đợt mưa ngắn từ tháng 9 đến tháng 11. Ở Cotonou, nhiệt độ cao trung bình khoảng 31°C và thấp khoảng 24°C. Du khách muốn xem lễ hội Vodun thường sẽ chọn đi vào tháng 1.

3 Những địa điểm nổi bật khi du lịch Benin

3.1 Cotonou: cửa ngõ và chợ Dantokpa

Cotonou là nơi có sân bay Cadjehoun và cảng biển duy nhất của cả nước. Thành phố khá ồn ào vì xe máy chạy dày đặc. Bạn có thể đến chợ Dantokpa để tham quan, nơi gia vị, vải in, mặt nạ gỗ và thảo dược xếp san sát nhau, được xem là một trong những khu chợ lớn nhất Tây Phi. Du khách cũng có thể đi cùng người địa phương và nên hỏi giá trước khi mua.

Buổi chiều, du khách có thể ra bãi biển Fidjrossè hoặc ghé Nhà thờ Đức Bà để check-in và ngắm nhìn kiến trúc lộng lẫy.

3.2 Porto-Novo: thủ đô chậm rãi

Porto-Novo yên bình và cổ kính hơn Cotonou. Tên thành phố có nghĩa là “cảng mới” trong tiếng Bồ Đào Nha, vì nơi đây từng là cảng buôn nô lệ. Du khách thường đi bộ qua Bảo tàng Dân tộc, Cung điện Hoàng gia và nhà thờ Hồi giáo lớn trong trung tâm. Nhịp sống ở đây chậm, rất hợp để nghỉ sau những ngày ở Cotonou.

3.3 Ganvié: làng nổi trên hồ Nokoué

Ganvié thường được gọi là “Venice của châu Phi”. Hơn 20.000 người sống trong những ngôi nhà sàn dựng giữa hồ Nokoué. Du khách có thể lên thuyền gỗ từ bến, lướt qua mặt hồ phẳng và thấy ngư dân thả lưới, trẻ con chèo xuồng nhỏ, hàng hóa được bán ngay trên thuyền. Hoàng hôn là thời điểm được đánh giá đẹp nhất, khi mặt nước chuyển sang màu đồng.

3.4 Ouidah: trung tâm Vodun và ký ức nô lệ

Ouidah được xem là trung tâm tinh thần của Vodun, đồng thời từng là một trong những cảng buôn nô lệ sôi động nhất châu Phi. Con đường Nô lệ (Route des Esclaves) dài khoảng 4 km, chạy từ quảng trường Chacha ra tận bờ biển và kết thúc tại Cổng Không Trở Lại. Đi hết đoạn đường này, nhiều du khách thường ghé qua Bảo tàng Lịch sử Ouidah để cảm nhận một câu chuyện lịch sử đầy đủ hơn.

3.5 Abomey: kinh đô của vương quốc Dahomey

Abomey là điểm nên đến nếu quan tâm đến lịch sử Benin. Quần thể cung điện hoàng gia nơi đây trải rộng khoảng 40 ha, là di sản được UNESCO công nhận. Những bức phù điêu đất sét trên tường kể lại chiến công và biểu tượng riêng của từng vị vua.

3.6 Grand-Popo và hồ Ahémè: nghỉ ngơi ven biển

Sau nhiều ngày di chuyển, Grand-Popo là nơi để chậm lại. Nơi đây có bãi biển dài, ít người, cọ dừa nghiêng ra mép nước. Từ Grand-Popo, bạn có thể đi thuyền trên hồ Ahémè để xem cuộc sống của các cộng đồng ven hồ.

4 Lễ hội và văn hóa Vodun

Văn hóa là lý do chính khiến nhiều người chọn Benin thay cho những điểm đến Tây Phi quen thuộc hơn.

Vodun (hay Voodoo) có nguồn gốc từ vùng đất này, sau đó lan sang Haiti và Brazil. Đây là một tôn giáo với niềm tin vào đấng tối cao và nhiều vị thần, khác xa hình ảnh ma thuật trong phim. Lễ hội Vodun diễn ra ngày 10/1 hằng năm, nổi bật nhất ở Ouidah, với trống, múa, mặt nạ và rượu sodabi.

Ngoài ra còn có lễ hội mặt nạ Gelede của người Yoruba ở Ketou và lễ hội khoai mỡ vào tháng 8. Khi xem nghi lễ, du khách nên xin phép trước khi chụp ảnh và giữ khoảng cách phù hợp.

5 Ẩm thực Benin: những món nên thử

Bữa ăn ở Benin giản dị, nhiều sốt và đậm vị dầu cọ. Các món truyền thống nổi tiếng phải kể đến như:

• Pâte: bột ngô nấu đặc, ăn kèm sốt lạc hoặc sốt cà chua. Món chủ đạo ở miền nam.
• Cá hun khói và cá sốt: thơm mùi khói, thường đi cùng sốt cà chua và rau mùi.
• Gà nướng que: nướng trên than, bày bán dọc các con phố buổi tối.
• Kuli-kuli: món ăn nhẹ làm từ đậu phộng xay rồi chiên giòn.
• Khoai mỡ: món chính ở miền bắc, ăn cùng các loại sốt.

6 Kinh nghiệm chuẩn bị trước chuyến đi Benin: visa, vé bay, tiền và di chuyển

Benin chưa phải điểm đến phổ thông, nên khâu chuẩn bị cần làm sớm hơn thường lệ.

6.1 Visa

Công dân Việt Nam cần xin visa trước khi nhập cảnh. Benin cấp e-visa trực tuyến, thường có hiệu lực 30 ngày, phí khoảng 50 đến 70 USD tùy loại và thời điểm, thanh toán bằng thẻ Visa hoặc Mastercard. Hồ sơ gồm:

• Hộ chiếu còn hạn ít nhất 6 tháng
• Ảnh nền trắng
• Vé khứ hồi và thông tin chỗ ở.

Lưu ý: Du khách nên nộp trên cổng e-visa chính thức của chính phủ Benin thay vì các trang trung gian.

6.2 Vé máy bay

Hiện chưa có chuyến bay thẳng từ Việt Nam đến Benin. Du khách thường bay quá cảnh qua Paris, Istanbul, Addis Ababa hoặc Doha rồi hạ cánh xuống sân bay Cadjehoun ở Cotonou. Sân bay này có đường bay thẳng đến Paris, Brussels và Istanbul, nên các chặng nối từ châu Âu khá thuận tiện.

6.3 Tiền, SIM

Đơn vị tiền tệ là franc CFA Tây Phi (XOF), tỷ giá khoảng 590 đến 600 XOF đổi 1 USD. Du khách nên đổi tiền tại ngân hàng hoặc quầy đổi chính thức và tránh đổi ngoài chợ đen để không bị ép giá.

SIM địa phương của MTN hoặc Moov có giá vài USD cho gói dữ liệu một tháng, được bán phổ biến tại các sân bay.

7 Lưu ý an toàn khi du lịch Benin

Benin nhìn chung dễ đi ở phía Nam, nhưng an toàn phụ thuộc rất nhiều vào việc chọn đúng vùng.

• Cotonou và các đô thị: Du khách hãy cảnh giác với móc túi, không phô trương điện thoại hay trang sức, tránh đi một mình vào ban đêm.
• Phía bắc: Nhiều chính phủ khuyến cáo tránh Công viên quốc gia Pendjari, Công viên W và dải biên giới giáp Burkina Faso, Niger vì nguy cơ khủng bố và bắt cóc.
• Sức khỏe: Chuẩn bị trước uống nước đóng chai, dùng kem chống muỗi và mua bảo hiểm du lịch có bao gồm y tế.

8 FAQ - Những câu hỏi thường gặp về du lịch Benin

Dưới đây là những thắc mắc phổ biến nhất của người lần đầu tìm hiểu về Benin.

8.1 Người Việt đi Benin có cần visa không?

Có. Visa nộp trực tuyến qua cổng e-visa.

8.2 Nên đi Benin bao nhiêu ngày?

Khoảng 7 đến 10 ngày là đủ để đi qua Cotonou, Ganvié, Ouidah, Abomey và nghỉ ở Grand-Popo.

8.3 Có cần biết tiếng Pháp khi đến Benin không?

Không bắt buộc, nhưng vài câu chào hỏi và hỏi giá bằng tiếng Pháp giúp giao tiếp thuận lợi hơn nhiều, nhất là ngoài Cotonou.

Benin mang đến những thứ khó tìm ở nơi khác: ngôi làng nổi Ganvié, cung điện Abomey, con đường Nô lệ ở Ouidah và lễ hội Vodun đầy màu sắc. Với hành trình nhiều chặng, từ bờ biển nóng ẩm đến cao nguyên bụi đỏ, một chiếc vali du lịch bánh xe chắc chắn sẽ giúp bạn băng qua các đoạn đường một cách bớt vất vả hơn.